1978年，北京大学成立国民经济管理专业。

1980年，北京大学经济系国民经济管理专业招收了第一批本科生。

1985年，北京大学经济学院和北京大学管理科学中心同时成立，经济学院下设经济学、国际经济、经济管理系三个系。

1993年，北京大学经济学院经济管理系与北京大学管理科学中心合并为北京大学工商管理学院。

1994年，北京大学与光华教育基金会签署合作协议，工商管理学院更名为光华管理学院；同年开始招生培养mba学生。

1997年，光华1号楼投入使用；mba学位班项目(国务院分流班、经贸委班、学位班)开课。

1998年，创办“北大光华新年论坛”。

1999年，创办emba学位项目，为中国国立大学中最先；成立mba职业服务中心，这是中国国内商学院中首个职业中心；与美国高校签署国际交换协议。同年，经国家经贸委和国务院学位办批准，北京大学光华管理学院在深圳开设mba项目，北京大学光华管理学院深圳分院继而成立。

2001年，北京大学光华管理学院正式在上海建立了emba上海办公室，与北京本部同步开设高级工商管理硕士学位（emba）项目，并于11月迎来了首届上海emba特设班。

2002年，中国国内首创以高级金融从业为培养方向的新型金融学硕士项目，并开始招收第一届学生；设立iphd项目，开始进行博士生培养的国际化探索。

2006年，北京大学经济管理实验教学中心成立，同年被评为北京市高校经济管理实验教学示范中心；次年，被评为国家级经济管理实验教学示范中心建设单位。

2008年，光华2号楼投入使用，教学、研究、办公和学习条件；企业管理专业战略管理与国际经营方向2002级博士生获得美国大学聘书，成为首位由光华培养并在海外获得教职的博士毕业生。

2010年，学院通过欧洲管理发展基金会（efmd）的equis初始认证。

2012年，开始以申请审核制招收博士，招生制度与国际接轨；首次参评英国《金融时报》（financial times）全球mba百强排名，成为当年中国大陆高校中唯一上榜的商学院；首次参评金融硕士项目排名， 位列第8位；同年， 获得国际商学院促进协会aacsb 认证，被授予五年期认证。

2013年，通过欧洲管理发展基金会（efmd）equis 再认证，并学院卓越的管理和卓著的成绩，被授予五年期认证; 本科项目设立“创新创业管理方向双学位”，成为高等院校中 “创新创业”教育之先行者。 mba推出mba+，增加人文和行业模块课程。

2014年，与美国西北大学联手推出首个中美合作高端项目，北大光华-kellogg国际emba项目，3月金融emba项目正式启动；北京大学光华管理学院西安分院于陕西临潼落成启用。

2015年，北京大学光华管理学院成都分院正式落户天府新区；中国首个社会公益管理硕士项目迎来首届新生，北大光华银泰公益管理研究中心成立；西安分院发起每年一期高品质全公益的“北大光华创业营”活动。

2016年，创立管理学博士联合学位项目。

2017年5月11日，北京大学与河北省加强校省战略合作，北大光华将在雄安建立分院。

2018年，发起成立北京大学“一带一路”书院。

2018年3月12日，光华管理学院获得了aacsb再认证。3月27日，光华管理学院获得equis五年期的最高标准再认证。光华亦活跃于pim，gmac，emba council等国际管理教育组织。2012年光华mba项目首次参加英国《金融时报》（ft）全球mba百强排名，即成为大陆高校中唯一上榜的商学院，位列第54名。金融硕士项目首次参与ft专业排名，即荣膺亚洲第一、全球第八，此后五年蝉联亚洲首位。