朝阳区境夏、商、周时属冀州地、幽州地。

元、明、清时，分属大都路（中都路改）大兴府大兴县、宛平县和通州潞县、漷阴县等。

1912—1928年，北洋政府统治时，分属京北和京北所属之大兴县、通县等。

1949年2月，北平市政府临时划定全市为32个区，辖域分属第十三区、第十四区、第十五区、第十九区、第二十区和河北省顺义县、通县。

1950年8月，北京近郊7个区顺序改为第十区至第十六区后，辖域分属第十区、第十一区、第十四区和河北省顺义县、通县。

1952年9月，撤销北郊第十四区，第十区更名东郊区，第十一区更名南苑区，辖域分属北京市东郊区、南苑区和河北省顺义县、通县。

1955年8月，朝阳门关厢、东便门关厢、广渠门关厢区划调整，辖域分属北京市东郊区、东单区、东四区、南苑区和河北省顺义县、通县。

1958年5月，东郊区更名朝阳区。

1959年，辖域全部隶属朝阳区。