《北大青年研究》的刊名含义有三：一是就北大青年状况所开展的研究，二是对北大青年发展和青年工作所进行的研究，三是立足北大放眼全国所探索的青年研究。从内容上看，《北大青年研究》不仅包括原《北大学工通讯》等对学校学生工作最新动态的资讯报道与信息传递，又兼具原《北大青年工作研究》对涉及青年工作热点问题的前沿探索；同时，杂志进一步吸取了两者优势，实现了两者内容的有机整合，进一步明确了自身着眼于“青年工作创新与青年群体发展”的办刊定位。

自创刊起，杂志始终将北大青年作为自身研究的对象，以关注青年工作的时代话题和前沿问题为主线，将目光投向高校学生党建工作、大学生思想引领、大学生心理健康教育、高校学生社团及青年自组织管理等方面，并在此基础上结合时代特点与时事热点，全面分析和研究高校青年在成长发展过程中直面的问题，以及该时期学生工作的重点、焦点和难点问题。已出版的29期杂志积极关注不同时期青年思想政治教育工作的新情况与新变化，将青年学生的思想政治状况和成长成才需求作为研究的立足点和出发点，紧密依靠北京大学学生工作的实践基础，通过全面的观察与深入的调研，努力为大学生思想政治教育工作营造良好的环境氛围，助力“文明生活、健康成才”主题教育活动的持续推进。

办刊过程中，《北大青年研究》杂志日益明确了它在北大学生工作转型跨越的大背景下的三项核心功能，即：统一学生工作系统的指导思想、拓宽学工队伍的专业视野、提升学工队伍的整体研究实力。杂志不仅鼓舞并推动了北大学生工作者从切身视角入手，基于全面把握和深入研究，积极助推学校学生工作日益精进；同时借助杂志平台，将成熟的工作理念与具有实际可操作性的方法思路推向全国，在高等教育战线发挥了示范引领作用，产生了一定的社会影响力。