上世纪50年代初期，钟德宏作为大方县委工作组的成员到该县普底、鹏程等地农村工作，目睹漫山遍野盛开的杜鹃花，认定很有观赏价值，就向大方县委及有关部门建议保护和利用，但没有引起重视。十一届三中全会后，钟德宏到大方县文管所当专职文物员，此时发展旅游产业开始受到各级的重视，钟德宏重新萌动推荐百里杜鹃的想法，并于1983年暮春到普底花区考察“黄坪十里杜鹃”。

1983年夏天，时任贵州省顾委主任的徐健生到毕节考察了解毕节旅游资源状况，钟德宏向徐健生详尽汇报了黄坪十里杜鹃的情况，徐老很感兴趣说，来年杜鹃花开时节，亲自去花区考察。1984年3月，恰逢百里杜鹃隔年一遇的繁花期，钟德宏夫妇联名给徐老写了信介绍杜鹃花开情况。1984年4月初，徐老委派省建设厅园林处同志到普底乡观看，到贵阳作汇报。1984年4月16日，徐老亲自到普底花区考察。4月20日，省顾委根据徐老的安排，组成科学界专家、新闻记者、文艺工作者参加的“普底杜鹃花考察团”，对大方、黔西两县交界处的杜鹃花进行了详尽考察。根据考察结果，杜鹃花林区的覆盖面积，覆盖大方县普底、大水、黄泥和黔西县金坡、仁和的多个乡镇，绵延百余里，品种、色彩繁多，而普底、金坡更是精华花点，徐老遂定名为“百里杜鹃”。

1984年5月5日，《贵州日报》以《百里杜鹃花似海，高原景色更壮观，黔西北发现大片杜鹃林带》为题，首次报道了百里杜鹃被发现的新闻。接着，贵州电视台、中央电视台等国内新闻媒体纷纷报道和介绍了百里杜鹃。由此，百里杜鹃声名远扬，并在后来旅游产业不断升温发展中，戴上了国家五a级景区、国家森林公园、贵州十大风景名胜区等桂冠。

2012年4月，贵州百里杜鹃风景区对景区旅游公路进行改造。具体线路改造，即对（黔西）野坝一百里杜鹃—普底（大方）黄泥塘一 （百里杜鹃）普底旅游公路进行改造。改造以公路大修为主，兼顾景观构建及公路绿化和美化，主要是对景区的路线、迎宾门及观景台、路基整修、交通安全设施标志进行改造。

截至2025年2月，百里杜鹃建设世界级旅游目的地提质改造项目全力推进中。提质改造项目总体来看分为17个方面26个子项目，涉及景区基础设施提升改造、西门游客服务中心改扩建、景区商业提升改造、景区旅游公厕提质改造项目等。